Als Microsoft mit Windows Vista die Desktop Gadgets einführte – kleine Programme, die ständig in der Sidebar (Windows Vista) oder auf dem Desktop (Windows 7) sichtbar sind –, war die Idee schon nicht mehr ganz neu: Die Programme Samurize und Rainmeter erfüllten auf Windows XP bereits einen ähnlichen Zweck, auf dem Mac gibt es seit OS X 10.4 das Dashboard, und auch im Linux-Bereich erfreuen sich die sogenannten Dockapps oder Panel-Applets schon seit Jahren einiger Beliebtheit.
Seit Vista haben Desktop Gadgets nun auch auf Windows an Popularität gewonnen. Je nachdem, welches Betriebssystem und welche Engine (Programm, das für die Anzeige von Widgets notwendig ist) eingesetzt wird, ist deren Verhalten etwas unterschiedlich: Bei Windows werden die Gadgets direkt auf dem Desktop angezeigt, auf dem Mac müssen Sie die Taste F4 drücken, um das Dashboard einzublenden. Ob Sie Widgets einsetzen, um wichtige Informationen im Überblick zu behalten, oder einfach nur Ihren Desktop verschönern möchten, bleibt ganz Ihnen überlassen: Die Auswahl reicht von einfachen Widgets, die nur eine Uhr, einen animierten Fisch oder einen Taschenrechner anzeigen, bis zu vollständigen Umgestaltungen der Arbeitsumgebung.
Untereinander sind die Engines nicht kompatibel, das heißt, dass beispielsweise Microsoft Gadgets nicht in Rainmeter angezeigt werden können. Bei jeder der gängigen Engines erhalten Sie jedoch eine große Auswahl an Gadgets: Häufig werden zum Beispiel Benachrichtigungsfelder für neue E-Mails, Newsticker oder Systemmonitore eingesetzt, die die Auslastung der CPU und des Arbeitsspeichers anzeigen. Im Internet finden Sie aber auch Widgets für Kalender, Wörterbücher, Facebook-Aktualisierungen, Wettervorhersage, Währungsumrechner, Börsenticker, Notizzettel, Audio-Player oder Informationen über aktuelle Kinofilme.
Inzwischen hat Microsoft die Unterstützung für neue Desktop Gadgets eingestellt: In zukünftigen Windows-Versionen werden deren Funktionen wohl von Programmen übernommen werden, die auf der neuen Metro-Oberfläche aufbauen. Bereits existierende Gadgets werden aber auch weiterhin funktionieren, und natürlich werden Sie immer noch Engines wie Samurize und Rainmeter verwenden können.
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